Eine aktuelle Harvard-Studie schätzt, dass Emissionen aus fossilen Brennstoffen im Jahr 2018 8 Millionen Todesfälle verursacht haben. Das bedeutet, dass die Verschmutzung durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe für fast 20 % aller Todesfälle in diesem Jahr verantwortlich war. Es ist schwierig, die gesamte weltweite Gesundheitsbelastung durch Luftverschmutzung abzuschätzen, aber viele Wissenschaftler stimmen überein, dass jedes Jahr zwischen 5 und 9 Millionen Menschen an den Folgen der Luftverschmutzung sterben.
Diese Zahlen sind schockierend, aber Emissionen sind nicht die einzige Bedrohung für die Luftqualität mit erheblichen Auswirkungen auf die öffentliche Gesundheit. Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) schätzt die Gesamtzahl der Todesfälle im Zusammenhang mit Tabak auf etwa 7 Millionen jedes Jahr — ungefähr die gleiche Menge wie die Todesfälle durch Luftverschmutzung.
Diese Zahlen könnten den Anschein erwecken, dass Luftverschmutzung und Rauchen gleichermaßen gefährlich sind, aber das stimmt nicht ganz. Die Luftverschmutzung — und der Tabakkonsum im Übrigen — ist weltweit nicht gleichmäßig verteilt. An den meisten Orten wird die Außenluftqualität selten so schlecht, dass sie die Auswirkungen des Rauchens imitiert.
Zum Beispiel sind in den USA Tabakrauch für fast eine halbe Million Todesfälle pro Jahr verantwortlich, während die Luftverschmutzung nur für etwa 60.000 verantwortlich ist. Dies liegt wahrscheinlich daran, dass die Luftverschmutzung in den USA in der Regel zu gering ist, um so viele Gesundheitsprobleme wie Zigarettenrauch zu verursachen.
Lesen Sie weiter, um mehr darüber zu erfahren, wie sich Luftverschmutzung und Tabakrauch unterscheiden, worin sie sich ähneln und warum dieser Vergleich vielleicht nicht so hilfreich ist, wie er scheint.
Was ist der Unterschied zwischen Luftverschmutzung und Tabakrauch?
Luftverschmutzung ist ein weit gefasster Begriff, der alles beschreibt, was die Luftqualität verschlechtern kann, sei es in Innenräumen oder im Freien. Er umfasst Quellen wie Fahrzeugabgase, Waldbrände und ja, auch Tabakrauch. Während Zigarettenrauch viele der gleichen Chemikalien enthalten kann wie der Smog, der die Luft einer geschäftigen Stadt verunreinigt, weist er auch zusätzliche Schadstoffe auf, die potenziell zusätzliche Auswirkungen auf die Gesundheit haben.
Hauptkomponenten der Luftverschmutzung
Dank des Clean Air Act hat die Environmental Protection Agency (EPA) eine Reihe von Luftqualitätsstandards festgelegt, um der Öffentlichkeit zu helfen, ihre Exposition gegenüber Außenluftverschmutzung zu verstehen und zu reduzieren. Diese Standards sind als National Ambient Air Quality Standards (NAAQS) bekannt und beschreiben die meisten Hauptkomponenten der Außenluftverschmutzung.
Feinstaub: Die winzigen in der Luft schwebenden Partikel, Feinstaub (PM) genannt, stellen ein erhebliches Problem für die Luftqualität dar. Oft zu klein, um mit bloßem Auge gesehen zu werden, kann PM aus einer Vielzahl von Feststoffen und Flüssigkeiten bestehen, darunter Metalle, organische Verbindungen, biologisches Material, Kohlenstoff, Sulfate, Nitrate und andere Mineralien.
Die beiden Hauptkategorien von PM sind PM10 und PM2.5. PM10 besteht aus groben Partikeln mit einer Größe von weniger als 10 Mikrometern, und PM2.5 sind feine Partikel mit einer Größe von weniger als 2,5 Mikrometern. PM2.5-Partikel sind klein genug, um beim Einatmen tief in die Lunge einzudringen, was sie möglicherweise zur gefährlichsten Art der Verschmutzungmacht. Einige können sogar ins Blut gelangen und sich in andere Bereiche des Körpers ausbreiten.
Flüchtige organische Verbindungen: Diese Gruppe kohlenstoffhaltiger gasförmiger Schadstoffe, manchmal einfach als Kohlenwasserstoffe bezeichnet, umfasst eine Vielzahl verschiedener Chemikalien. Flüchtige organische Verbindungen (VOC) können natürlichen Ursprungs sein oder vom Menschen erzeugt werden. Häufige Außenquellen für VOC sind Emissionen aus der Öl- und Gasindustrie sowie Fahrzeugabgase. In Innenräumen können VOC aus Möbeln, Textilien, Reinigungsmitteln, Farben und sogar Baumaterialien stammen.
Ozon: Ozon entsteht auf natürliche Weise in der Stratosphäre, kann aber auch in Bodennähe durch Reaktionen zwischen verschiedenen Arten von Luftverschmutzung wie organischen Verbindungen und Stickoxiden entstehen. Einmal entstanden, kann Ozon mit anderen Substanzen in der Luft reagieren und noch mehr Verschmutzung bilden. Die Produkte aus Ozon und anderen atmosphärischen Chemikalien werden als sekundäre organische Aerosole bezeichnet.
Stickoxide: Stickoxide wie Stickstoffdioxid (NO2) sind hochreaktive Gase, die bei der Verbrennung fossiler Brennstoffe entstehen. Hauptquellen für die NO2-Verschmutzung sind Emissionen von Autos, Bussen, Lastwagen, Geländefahrzeugen und Kraftwerken. NO2 kann auch mit anderen Chemikalien in der Luft reagieren und sowohl Feinstaub als auch Ozon erzeugen.
Kohlenmonoxid: Wie NO2 ist auch Kohlenmonoxid (CO) ein Verbrennungsprodukt, was bedeutet, dass es freigesetzt wird, wenn etwas verbrannt wird. Häufige Quellen für CO sind Fahrzeugemissionen, Gasherde und andere Aktivitäten, bei denen fossile Brennstoffe verbrannt werden. CO-Gas ist farb- und geruchlos und kann beim Einatmen schädlich sein.
Schwefeloxide: Schwefeldioxid (SO2) ist das besorgniserregendste Mitglied der Schwefeloxid-Familie. Es entsteht bei der Verbrennung fossiler Brennstoffe, insbesondere durch Kraftwerke und andere Industrieanlagen. Schiffe, Züge und andere Fahrzeuge können ebenfalls SO2 ausstoßen, wenn sie Kohle oder einen anderen Brennstoff mit hohem Schwefelgehalt verbrennen.
Hauptkomponenten von Tabakrauch
Zigarettenrauch besteht aus einer komplexen Mischung von mehr als 7.000 chemischen Verbindungen, von denen viele auch in anderen Quellen der Luftverschmutzung vorkommen. Der Rauch ist ein Verbrennungsprodukt und enthält gasförmige Chemikalien, flüssige Aerosole und Feinstaub (einschließlich PM2.5).
Hunderte der Chemikalien im Zigarettenrauch sind giftig, und mehr als 70 können Krebs verursachen. Einige der schädlichsten Bestandteile von Tabakrauch sind:
- 1,3-Butadien: Ein bekanntes Karzinogen und das bedeutendste Krebsrisiko im Zigarettenrauch.
- Acrolein und Acetaldehyd: Chemikalien mit dem größten Potenzial, die Atemwege zu reizen.
- Cyanid, Arsen und Kresole: Chemikalien mit dem größten Potenzial, die Herz-Kreislauf-Gesundheit zu schädigen.
Weitere schädliche Chemikalien, die im Zigarettenrauch vorkommen, sind Kohlenmonoxid, Formaldehyd, Benzol, Cyanwasserstoff, Stickoxide und polyzyklische aromatische Kohlenwasserstoffe (PAH). Die breite Palette an Schadstoffen im Zigarettenrauch kann zu vielfältigen gesundheitlichen Auswirkungen führen, darunter Krebs, Lungenerkrankungen, Herzerkrankungen, Schlaganfälle und verminderte Fruchtbarkeit.
Die Auswirkungen des Einatmens von Zigarettenrauch spüren nicht nur die Raucher selbst. Es gibt kein sicheres Maß an Exposition gegenüber Rauch, und Passivrauch oder sogar Rückstände (Third-Hand Smoke) können eine Bedrohung für die Gesundheit darstellen. (Passivrauch umfasst den Rauch, der vom brennenden Ende einer Zigarette ausgeht, und den vom Raucher ausgeatmeten Rauch. Third-Hand Smoke sind die Rückstände von Passivrauch, die sich im Laufe der Zeit auf Innenflächen ansammeln).
Wann wird Luftverschmutzung schlimmer als Rauchen?
Beim Vergleich der Auswirkungen von Zigarettenrauch und anderen Arten der Luftverschmutzung sind zwei Hauptfaktoren zu berücksichtigen: die Arten der Schadstoffe in der Luft und ihre Konzentrationen. Damit eine Verschmutzungsquelle schlimmer ist, muss sie eine schädlichere Mischung an Schadstoffen, höhere Schadstoffkonzentrationen oder beides enthalten.
Die Organisation Berkeley Earth hat eine Formel entwickelt, um Menschen zu helfen, Luftverschmutzung auf eine einzigartige Weise zu betrachten. Sie ermöglicht es, die Luftverschmutzung in einer bestimmten Stadt mit dem Schadstoffgehalt zu vergleichen, dem man durch eine Zigarette ausgesetzt wäre. Sie berechnen zum Beispiel, dass Menschen in den USA an einem durchschnittlichen Tag so viel Luftverschmutzung einatmen, wie man durch das Rauchen von etwas weniger als einer halben Zigarette erhalten würde.
Die Berkeley-Forscher haben diese Umrechnungsrate ermittelt, indem sie die Gesamtbelastung durch Todesfälle infolge von Zigaretten mit der Gesamtbelastung durch Todesfälle infolge der PM2.5-Verschmutzung verglichen haben. Nach ihren Berechnungen entspricht das Einatmen von 22 Mikrogramm PM2.5 pro Kubikmeter über 24 Stunden der gleichen Schadstoffexposition wie das Rauchen einer Zigarette.
Wenn man diese Zahlen in den Luftqualitätsindex-Rechner (AQI) der EPA eingibt, erhält man einen AQI-Wert von 72, eine mäßige oder gelbe Stufe. Die EPA stuft die Luftqualität auf dieser Stufe als akzeptabel, aber nicht ohne Gesundheitsrisiken ein, insbesondere für diejenigen, die empfindlich auf Luftverschmutzung reagieren.
Die Centers for Disease Control and Prevention (CDC) schätzen, dass Raucher im Durchschnitt 14 Zigaretten pro Tag rauchen. Nach der Berkeley-Formel lässt sich dies in etwa 308 Mikrogramm PM2.5 pro Kubikmeter übersetzen, was einen AQI-Wert von 358 ergibt.
Das bedeutet, dass der AQI in einer Region über 358 liegen muss, damit die Luftverschmutzung so schädlich ist wie das Rauchen von 14 Zigaretten am Tag.
Dieser Wert liegt praktisch außerhalb der Luftqualitätstabelle der EPA — jeder Wert über 150 gilt als ungesund — und deutet auf eine Gesundheitswarnung aufgrund der Luftqualität unter Notfallbedingungen hin. Wahrscheinlich sind alle Menschen auf diesem Niveau von der Luftverschmutzung betroffen.
Wie oft erreicht die Luftqualität also AQI-Werte von 358 oder mehr? Das hängt davon ab, wo Sie leben. An den meisten Orten würde ein solches Maß an Luftverschmutzung im Allgemeinen mit einem bedeutenden Luftqualitätsereignis wie einem Waldbrand in Verbindung gebracht werden. In einigen Städten wie Kalkutta, Indien, ist es wahrscheinlicher, dass es Tage gibt, an denen der AQI nahe an 300 liegt oder darüber hinausgeht.
Blick in die Zukunft: Luftverschmutzung und Rauchen
Der Vergleich von Luftverschmutzung mit Rauchen kann eine interessante Möglichkeit sein, den potenziellen Schaden durch eine schlechte Luftqualität zu verstehen. Es ist jedoch wichtig zu bedenken, dass das Einatmen verschmutzter Luft und das Rauchen nicht dasselbe sind. Die Vorstellung, dass sie es sind, kann dazu führen, dass Menschen die Gefahr unterschätzen, die Tabakrauch für die menschliche Gesundheit darstellt.
Rauchen verursacht mehr Behinderungen und vorzeitige Todesfälle als Luftverschmutzung – und all das ist völlig vermeidbar. Zudem treten medizinische Probleme durch das Rauchen meist in jüngerem Alter auf als Gesundheitsprobleme infolge der Exposition gegenüber Luftverschmutzung.
Dennoch bleibt die Luftverschmutzung ein wichtiges Problem der öffentlichen Gesundheit, insbesondere in den Schwellen- und Entwicklungsländern. Während die Luftverschmutzung in den reichen Ländern in den letzten zwei Jahrzehnten abgenommen hat, sind die meisten Bevölkerungen der Erde weiterhin konsequent Luftverschmutzungswerten ausgesetzt, welche die Richtlinien der Weltgesundheitsorganisation (WHO) überschreiten.
Tabak hat auch in den ärmeren Ländern bedeutendere negative Auswirkungen auf die öffentliche Gesundheit. Mehr als 80 % der 1,3 Milliarden Tabakkonsumenten weltweit leben in Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen. Diese Zahlen werden schwer zu überwinden sein, da der Tabakkonsum weiterhin resistenter gegen Veränderungen bleibt als die Außenluftverschmutzung.
Auch wenn einige Medien und Forscher Luftverschmutzung als „das neue Rauchen“ bezeichnen, ist das „alte Rauchen“ keineswegs verschwunden. Unabhängig davon, wie schlecht die Luftqualität in einer bestimmten Region sein mag, ist Rauchen für den Raucher und alle, die Passivrauch ausgesetzt sind, immer schädlich. Luftverschmutzung ist ein ernstes Problem, aber das gilt auch für den Tabakkonsum – und beide müssen berücksichtigt werden, wenn es darum geht, die öffentliche Gesundheit zu verbessern.
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